字眼调,又称字眼、新娘歌、哭嫁歌,旧时流行于泷水地区,其内容多为对包办婚姻之控诉,对命运之抗争,以及分别亲友时之衷情倾诉。泷水字眼调对研究泷水地区的旧婚俗及社会状况极具参考价值。
泷水旧俗,女子出嫁前几晚,邀同村未婚女子为“伴娘”,集其家中,出嫁者则唱字眼,以向亲戚朋友一一泣别。出嫁之日,则以家人宾客、故家旧物、各种传统仪式及出嫁途中所见所闻为吟唱对象,可一直唱至抵达男家之时。字眼调除唱人事之外,又有唱花果鸟兽等动植百物,以及唱天时节令等等。歌词内容多由新娘根据所唱对象不同而即时抒发,或赞颂祝祷,或惜别叮嘱,或埋怨谴责,或揭露诅咒。泷中有“嫁女如葬女”之说,字眼调中往往怒骂毒詈媒冰以泄怨气,而为媒者亦欣然接受。
泷水字眼调流行于古泷水地区含今云城区、云安区、罗定市、郁南县及信宜市、广西岑溪的一部分地区。字眼调起源于何时,今已无可考证。然而可以确定,清朝时已颇为流行。泷水昔日多有字眼刻本或抄本流传民间,历史悠久,积淀深厚;然而文革浩劫,唱本已极罕见,唱词亦多已失传。建国初,哭嫁风俗仍存,其后虽逐渐式微,然而这种民歌形式仍流传于泷水妇女日常生活中,其内容亦有尝试突破传统的哭嫁题材。今泷水地区各县市的群众文化广场,亦多有老年妇女自发集结吟唱字眼,既作自娱,亦以娱众,人们或可从中一睹昔日的盛况。